Plus de la moitié de la population intercommunale (93% des communes françaises et 89% des français) vit sur le territoire d’une communauté ayant un statut strictement urbain (communautés d’agglomération et urbaines, SAN).
Cette part prépondérante découle en grande partie du récent développement des 181 communautés d’agglomération (issues pour certaines d'entre-elles des anciens districts) qui comptent plus de 22 millions d’habitants soit en moyenne plus de 120 000 habitants. Dotées de compétences élargies à l'urbanisme et la gestion de la voirie locale, les 16 communautés urbaines regroupent plus de 7,6 millions d'habitants, soit en moyenne 475 000 habitants).
Ces institutions se sont vues confier d'importantes responsabilités dans le domaine de l'aménagement du territoire. Elles sont aujourd'hui en charge de la définition des politiques publiques locales de l'habitat, des déplacements et du développement économique.
